Imparable. Romelu Lukaku fue al West Brom en busca de minutos y tuvo goles. ¿Seguirá o volverá a Chelsea?

La despedida del manager-leyenda del Manchester United resultó en un festival de goles. Fue 5 a 5, con un hatrick de Lukaku para el West Bromwich.

Es díficil buscar adjetivos para describir un partido así. Además del condimento emotivo, las condiciones estaban dadas para garantizar el espectáculo, último partido del campeonato enfrentando al campeón y sus estrellas contra un equipo ya despreocupado sobre su posición liguera. Pero lo que se dio en el campo de juego superó incluso las expectativas de lo que se espera de la mejor liga del planeta.

El Manchester United arrancó con su habitual ritmo demoledor en ofensiva caracterizado por la explosión en las bandas. A los diez minutos de juego ya había sacado dos goles de diferencia gracias a las anotaciones de Shinji Kagawa y Jonas Olsson en su propia meta al desviar un centro del ecuatoriano Antonio Valencia. El tercer grito llegaría a la media hora de juego por medio de un remate cruzado de Alex Buttner en una internada al área.

Hasta acá la fiesta del United era a pedir de Ferguson, pero Morrison a los 40 empujaría el balón hacia la red para guardar algo de esperanzas en los visitantes para la segunda mitad. Y el golpe anímico efectivamente se prolongó en el segundo tiempo, cuando pasados 4 minutos del inicio, Romelu Lukaku remató bajo desde fuera del área y puso el 2 – 3.

Como para acallar cualquier suspicacia con respecto a una posible remontada, los de rojo recurrieron a su enorme facilidad para introducir la pelota dentro del arco rival y lo hicieron por partida doble en diez minutos. Primero Van Persie empujando otro centro venenoso de Valencia a los 53′ y luego Chicharito, que cada partido que pasa parece perfeccionar su olfato goleador, anticipando a la defensa blanquiazul en un centro del eterno Ryan Giggs a los 63′.

El partido se ponía 5 a 2, la exhibición de eficacia realizada por el Manchester United parecía sellar el asunto, desatando el festejo de sus fanáticos en las gradas y de Sir Alex en el banquillo. Pero la bendita Premier League es una fuente inagotable de sopresas y grandes historias.

A los 80′ Lukaku apareció en el área para definir con la tranquilidad de un depredador salvaje. Un minuto más tarde los Baggies entraron a puro toque corto al área de Lindegaard y Mulumbu remató la jugada estableciendo el 4 – 5. La visita había encendido todas sus luces definitivamente sobre el final y se ponía a un solo gol del empate. Absolutamente lógico que ese gol restante lo haya anotado Romelu Lukaku, imponiendo su presencia en el área chica frente una pasiva defensa del United para firmar su hatrick y convertirse en la figura del partido.

La buena temporada del belga ha sido una de las claves para el tranquilo pasar del West Bromwich en esta liga en la que fue revelación en la primera rueda, cerrando su participación totalmente alejado de los problemas de descenso.

Uno puede imaginarse la decepción de Sir Alex al no obtener lo que parecía una victoria segura en su último partido al frente de los Red Devils, pero tanto Manchester United como WBA nos regalaron un partidazo de antología que tal vez ayude a no extrañar tanto a la Premier League hasta su reanudación en agosto. Una Premier que ya no será la misma sin su máximo ganador histórico, al que solo nos queda decirle: hasta siempre, Sir Alex!

La casa está en orden. Tras las turbulencias, Wenger volvió a dejar al Arsenal en el top cuatro.

Una vez más Arsenal cumplió el objetivo: alcanzó el cuarto lugar y disputará la próxima edición de la UEFA Champions League. Laurent Koscielny marcó el tanto de un triunfo de oro en Saint James Park. 

La cancha estaba inclinada, en contra. Todo el contexto era adverso: la popularidad y la reputación del club, su pasado brillante y exitoso con este mismo entrenador, las expectativas (por más que objetivamente mantenerse en el top 4 sea un éxito en estas condiciones, el hincha siempre quiere más), la competencia desigual e injusta contra los magnates que financian a sus equipos con fondos no sólo ajenos a la actividad de sus clubes sino además de origen dudoso, la responsabilidad de ser el equipo más grande de la capital y por tanto el más presionado por la prensa.

Wenger fue el piloto de tormentas de un equipo que tenía riesgos concretos de caerse del top 4 mientras todos le exigían pelear mano a mano contra los poderosos de arriba. Pero se acabó. Arsenal y Wenger superaron exitosamente su fase de transición y ajuste. Vuelven las expectativas expansivas al PBI cañonero.

Se lo acusó de terco, de tacaño, de no querer arriesgar, de intransigente, de fundamentalista. A Wenger le caben críticas, pero las más importantes, o las que más impacto pueden tener sobre la realidad de un equipo que predica la misma filosofía hace 17 años (una que objetivamente no le ha fallado), son aquellas que tienen que ver con la jerarquía de las incorporaciones o la tendencia a vender figuras.

Muchos ignoran que Wenger arriesgó a comienzas de siglo cuando decidió endeudar al club por £400 millones para construir el colosal Emirates Stadium. El timing fue bueno y fue malo. Fue bueno porque Arsenal no iba a poder competir en el largo plazo con quien era entonces el otro protagonista de una Premier League para dos, Manchester United. Old Trafford podía albergar tras sus últimas reformas, el doble de espectadores que Highbury Park. Wenger sacrificó el presente en pos del futuro. Sabia decisión que requiere gran temple que pocos suelen demostrar.

El timing también fue bueno porque la decisión se tomó antes de la mega crisis financiera mundial de 2008, habilitando así financiación a tasas bajas y sustentables.  El timing fue malo (muy malo) porque poco después de que Arsenal tomase semejante decisión llegaron los millones de Abramovich y los Glazer a la Premier League. A la obvia restricción económica que implica endeudarse para construir un estadio para 60,000 personas se agregó la del poderío impensado y sin precedentes de Chelsea y Manchester United.

Increíblemente (y con el diario del lunes) muchos cuestionan la decisión de construir el estadio. Un estadio garante de un futuro sustentable. Con lo recaudado por venta de palcos únicamente, se junta más plata que con la recaudación de Highbury Park entero. No sólo eso, hay que ser realmente ingenuo para suponer que Arsenal se hubiese podido endeudar con semejante magnitud para comprar jugadores. Ningún banco, fondo o inversor hubiese prestado financiación accesible para una empresa de tamaño riesgo.

Capítulo a parte para las ventas. Ningún jugador supo compadecerse con el análisis precedente. La tesis de que Arsenal no tenía ambición para competir arriba devino en una profecía autocumplida. Lo declarado por muchos se hacía realidad con el exilio de los mismos declarantes. Wenger no encontró contrapartida en los jugadores para su nivel de convicción. Él rechazó a Francia, Barcelona, Real Madrid y Bayern Munich para seguir adelante con el proyecto Arsenal. Ashley Cole, Nasri, Van Persie y Fabregas (en menor medida) no confiaron y optaron por la salida. Plantear que Arsenal tendría que haberse puesto firme y rehusarse a vender es un absurdo económico. Un club limitado por deudas y acuerdos comerciales precarios por necesidades iniciales de liquidez no puede arriesgarse a dejar que sus activos más valiosos abandonen el club a cambio de nada. Cosa que hubiese ocurrido de dejar expirar los contratos de los jugadores mencionados.

Pero todo este capítulo de transición y ajuste terminó un domingo de mayo en Newcastle. El ajuste era el camino seguro y responsable, pero no exento de riesgos. Arsenal resignó pelear arriba pero no podía acabar nunca por debajo del cuarto puesto, las consecuencias serían económicamente muy severas. Wenger lo hizo. Sobrevivió una vez más y estará en Champions por decimosexta temporada al hilo.

A la confirmada renovación a partir de 2014 con la firma Fly Emirates (Arsenal pasará a percibir £30 millones anuales contra £7 millones del acuerdo anterior) y los rumores de que Puma ocupará el lugar de Nike también a partir de 2014 y por £33 millones anuales (el mejor acuerdo de la Premier hasta que United renueve con Nike) se suma una notable reducción de deuda. Arsenal ya debe menos de dos tercios de los £400 millones tomados inicialmente para financiar la construcción del Emirates.

Manchester City, Chelsea, PSG, Real Madrid. Estos clubes seguirán fuera del alcance económico de Arsenal. La financiación de éstos es cuasi infinita. Como si contasen con su propio Banco Central. Pero Arsenal ha ganado mucho. Se mantuvo en la elite y ahora podrá salir a comprar sin depender de vender a sus figuras. Lo más importante es el giro de 180 grados en las expectativas. Arsenal podrá volver a ser cabalmente ambicioso aún cuando los clubes mencionados previamente sigan viviendo en un universo paralelo de absoluta demencia.

Koscielny marcó el único gol en la tarde de St. James Park. Un gol que vale millones (literalmente). Tottenham terminó debajo de Arsenal una vez más (como siempre en la era Wenger) y a pesar de una tremenda temporada y gran esfuerzo deberá jugar la Europa League. Arsenal ganó, festejó, jugará Pre Champions y podrá soñar. Aquella bandera símbolo de Arsenal que lee “In Arsene We Trust” (“En Arsene Confiamos”) flamea más firme que nunca.

En la imagen los dos técnicos en su último partido

En un partido de despedidas (David Moyes y Rafa Benitez), los “Blues” derrotaron a los “Toffees” por dos goles a uno. Juan Mata, Fernando Torres y Steven Naismith marcaron los goles.

Entretenido encuentro brindaron en Stamford Bridge estas dos escuadras, ya que ambos buscaron el partido y se entregaron en busca de los tres puntos en cada instante. Y de movida nomas, al minuto 7, el español Mata, de gran temporada, decreto la apertura del marcador que no duró mucho para los locales ya que ocho minutos el escoces Naismith igualó el tanteador. El primer tiempo continuó dinámico y de ida y vuelta con los dos equipos jugando en buen nivel pero sin poder desnivelarse en el marcador.

El segundo tiempo arrancó con la misma tónica, dos equipos que se brindaron en busca de la victoria pero que no podían concretar sus situaciones; y cuando mejor estaba la visita (Nikica Jelavic se perdió dos goles) apareció otro de los españoles del Chelsea, Torres (de gran temporada volviendo a encontrarse con aquel que fue), para vencer a Tim Howard y decretar el marcador que se mantendría incolumne hasta el final del encuentro.

Final de temporada y final de dos ciclos de distinta duración, el interinato de Benitez empezó con dudas pero culminó con un tercer puesto y una Europa League y ahora se marchará para darle paso a Mourinho?. David MOyes deja a Everton luego de once años en los que devolvió al club a los primeros lugares, pero con el sabor agridulce de no poder coronar su trabajo con ningún trofeo.

Banderas en apoyo a Mancini, por parte de los hinchas del Manchester City.

Ya sin Roberto Mancini en el banco, los Ciudadanos cerraron su participación en la Premier League cayendo 3-2 ante el Norwich. Jack Rodwell, refuerzo de muy poco rodaje, marcó los dos goles del City.

Como era de esperarse, el Manchester City tomó la iniciativa del encuentro, con su enorme poder ofensivo comandando por Carlos Tévez, Yaya Touré, Edin Dzeko y Samie Nasri. Sin embargo, la línea defensiva del Norwich logró detenerlos por gran tramo de la primera mitad.

Joleon Lescott salvó al Manchester City de la primera caída al 22’ tras entrometerse en la trayectoria del balón salvando en la línea la caída del arco de Joe Hart. Pero apenas tres minutos después, al 25’ Anthony Pilkington aprovechó un error en la salida del marfileño Touré, para batir a Joer Hart y sorprendentemente darle la ventaja a los Canarios.

El marcador y la ventaja duraron poco ya que Jack Rodwell anotó después de un gran pase de Nasri, para poner el 1-1 al 28’, marcador que perduró el resto de la primera parte.

La segunda mitad inició de la misma manera que la primera, y con el mismo resultado. El visitante poniéndose al frente, al 54’, con Grant Holt rematando desde media distancia para volver a recuperar la ventaja, ante un City que sin la motivación de pelear por algo no se vio afectados por el marcador parcial. Rodwell, el ex Everton volvió a mostrarse participativo y, gracias a un rápido desdoble, cruzó de zurda al arquero del Norwich, para volver a empatar el marcador.

El encuentro nos regaló un último gran gol, obra de Johnny Howson, quien selló tanto “a lo Messi” después de tomar el balón cerca del mediocampo y correr por el centro del mismo dejando atrás a cualquier defensor que se le interpusiera. Poco pudo hacer para responder el City, y el encuentro terminó con una derrota que pone punto final a una temporada para el olvido, conquistando sólo uno de los cinco trofeos disputados. Borrón y cuenta nueva…

¿Seguirá la racha? Wenger busca dejar al Arsenal en Champions, como ocurre ininterrumpidamente desde 1999.

El Show de la Premier League llega a su final. Última fecha de la liga más apasionante del mundo. Con el campeón  y los descendidos ya definidos, las miradas se centrarán en Newcastle – Arsenal y tottenham – Sunderland, ya que los londinenses se juegan el último boleto para la Champions League 2013/2014.

Partidos del domingo 12 de mayo:

• 12:00 hs West Brom – Manchester United. Árbitro:  Michael Oliver

• 12:00 hs Manchester City – Norwich. Árbitro: Mark Halsey (por Fox Sports)

• 12:00 hs Chelsea – Everton. Árbitro: Anthony Taylor (por Fox Sports 2)

• 12:00 hs Newcastle – Arsenal. Árbitro: Howard Webb (por ESPN)

• 12:00 hs Tottenham – Sunderland. Árbitro: Andre Marriner (por ESPN Play)

• 12:00 hs Liverpool – QPR. Árbitro: Mark Atkinson (por Fox Sports 3)

• 12:00 hs Wigan – Aston Villa. Árbitro: Neil Swabrick (por ESPN Play)

• 12:00 hs Swansea – Fulham. Árbitro: Lee Mason (por ESPN Play)

• 12:00 hs West Ham – Reading. Árbitro: Mike Dean

• 12:00 hs Southampton – Stoke City. Árbitro: Lee Probert

Por una cabeza. Branislav Ivanovic marcó el gol más importante de su vida y le dio un nuevo título al Chelsea

De la mano de Rafa Benítez, el conjunto londinense venció a Benfica 2-1 y logró su segunda conquista continental en menos de un año.

Se armó para reconquistar la Champions League pero no pudo ser. Una pobre actuación en la fase de grupos terminó con ciclo de Roberto Di Matteo y el ex entrenador del Liverpool y Valencia, entre otros, llegó al cargo con el equipo casi eliminado.

De esta forma, relegado en el tercer puesto, debió disputar la fase final de Europa League, mirándola de reojo. El mantenerse vivo en la FA Cup y el luchar por los puestos de Champions en la Premier League hicieron que en la competencia europea no se presente lo mejor y que se abuse de la rotación.

Sin embargo, la superioridad del plantel Blue quedó en evidencia y así se ganó la posibilidad de jugar una nueva final continental.

Benfica era el rival, equipo portugués que suele tener buenas actuaciones continentales en los últimos años. Pero Chelsea lo pudo ganar en el grito final y de esta forma hizo historia.

Gracias a los goles de Fernando Torres y Branislav Ivanovic, los de Stamford Bridge tienen el hito de ser el primer equipo en ser campeón de la Champions y la Europa League al mismo tiempo (hasta el 25 de mayo). Para la estadística y el recuerdo quedó el empate transitorio de Oscar Cardozo.

Rafa Benítez cumplió. Levantó un equipo caído anímicamente, lo dejó en Champions League y ganó un certamen contienental. No obtantes, no es suficiente. Nunca se pudo ganar el amor de los hinchas y el próximo domingo ante Everton dirigirá su último partido en Chelsea.

No juega y la gana. Una vez más John Terry se perdió la final, pero volvió a levantar la copa.

La competencia nació como Copa de las Ferias, luego se llamó Copa UEFA y finalmente llegó la actual UEFA Europa League. Es el primer equipo inglés que la gana con dicha denominación. 

Copa de las Ferias

• 1958 Barcelona XI

• 1960 Barcelona

• 1961 AS Roma

• 1962 Valencia

• 1963 Valencia

• 1964 Zaragoza

• 1965 Ferencvaros

• 1966 Barcelona

• 1967 Dinamo Zagreb

• 1968 Leeds United

• 1969 Newcastle

• 1970 Arsenal

• 1971 Leeds United

Copa UEFA:

• 1972: Tottenham

• 1973 Liverpool

• 1974 Feyenoord

• 1975 Borussia Mönchengladbach

• 1976 Liverpool

• 1977 Juventus

• 1978 PSV Eindhoven

• 1979 Borussia Mönchengladbach

• 1980 Eintracht Frankfurt

• 1981 Ipswich Town

• 1982 IFK Göteborg

• 1983 Anderlecht

• 1984 Tottenham

• 1985 Real Madrid

• 1986 Real Madrid

• 1987 IFK Göteborg

• 1988 Bayer Leverkusen

• 1989 Napoli

• 1990 Juventus

• 1991 Inter de Milan

• 1992 Ajax

• 1993 Juventus

• 1994 Inter de Milan

• 1995 Parma

• 1996 Bayern Munich

• 1997 Schalke 04

• 1998 Inter de Milan

• 1999 Parma

• 2000 Galatasary

• 2001 Liverpool

• 2002 Feyenoord

• 2003 Porto

• 2004 Valencia

• 2005 CSKA Moscú

• 2006 Sevilla

• 2007 Sevilla

• 2008 Zenit

• 2009 Shakhtar Donetsk

UEFA Europa League

• 2010 Atlético Madrid

• 2011 Porto

• 2012 Atlético Madrid

• 2013 Chelsea

No lo disimulan. Hasta en la final, los hinchas del Chelsea ignoraron a Rafa Benítez y pidieron por Mourinho

Se unió a la competencia en la ronda de eliminatorias tras salir tercero en la fase de grupos de la UEFA Champions League. Regularidad, eficacia y sobre todo recambio marcaron la diferencia para un equipo que claramente fue armado para pelear por la Champions League.

Dieciseisavos de final:

• Ida:
14/02/2013: Sparta Praga 0 – Chelsea 1
Goles: 0-1 Oscar (82’)

• Vuelta:
21/02/2013: Chelsea 1 – Sparta Praga 1
Goles: 0-1 David Lafata (7’); 1-1 Eden Hazard (90’)

Octavos de final:

• Ida:
07/03/2013: Steaua de Bucarest 1 – Chelsea 0
Goles: 1-0 Raul Rusescu (34’)

• Vuelta:
14/03/2013
Goles: 1-0 Juan Mata (33’); 1-1 Vlad Chirches (45’); 2-1 John Terry (58’); 3-1 Fernando Torres (71’)

Cuartos de final:

• Ida:
04/04/2013: Chelsea 3 – Rubin Kazan 1
Goles: 1-0 Fernando Torres; 2-0 Victor Moses; 2-1 Bebars Natcho (41’); 3-1 Fernando Torres (70’)

• Vuelta:
11/04/2013: Rubin Kazan 3 – Chelsea 2
Goles: 0-1 Fernando Torres (4’); 1-1 Ivan Marcano (51’); 1-2 Victor Moses (55’); 2-2 Gokdeniz Karadeniz (62); 3-2 Bebars Natcho (75’).

Semifinales:

• Ida:
25/04/2013: Basel 1 – Chelsea 2
Goles: 1-0 Victor Moses (12’); 1-1 Fabian Schar (87’); 1-2 David Luiz (90’)

• Vuelta:
02/05/2013: Chelsea 3 – Basel 1
Goles: 0-1 Mohamed Salah (45’); 1-1 Fernando Torres (55’); 2-1 Victor Moses (52’); 3-1 David Luiz (59’)

Final: 
16/05/2013: Benfica 1 – Chelsea 2
Goles: 0-1 Fernando Torres (59’); 1-1 Oscar Cardozo (68’); 1-2 Branislav Ivanovic (90’)

GRITO DESESPERADO. Theo Walcott marcó el segundo para los Gunners.

Wigan se despidió de la Premier League, tras caer 4-1 ante los Gunners, que  consiguieron tres puntos vitales por la lucha europea.

Arsenal estuvo cerca desde los primeros instantes  y a los 10′ llegó la recompensa en los pies de Lukas Podolski. Sin embargo, Shaun Maloney disparó con mucha potencia un tiro libre que Wojciech Szczęsnyque no logró contener y marcó el empate antes del descanso.

A pesar de que la primera mitad fue dominada ampliamente por el Arsenal, no se vieron recompensados. Esto golpeó anímicamente a los londinenses, quienes durante la reanudación de la segunda mitad bajaron los brazos por momentos, mientras los Latics se hicieron con el protagonismo. Protagonismo que les duró poco, puesto que a los 63′ Santi Cazorla se adentró a línea de fondo y con un centro raso encontró a Theo Walcott, quien alcanzó a puntear la pelota por encima del arquero visitante, para darle la ventaja a los suyos.

Arsenal se reencontró con su gran juego asociativo y finiquitó el cotejo al 68′. Nuevamente Cazorla asistió, esta vez a Podolski que logró batir al arquero dentro del área y así poner su segundo gol de, partido y el tercero Gunner. El vaivén de los dueños del Emirates era monumental y llegó el cuarto gol, esta vez de Aaron Ramsey, cuya finta desubicó a Joel Robles para que el galés lo venciera a primer palo.

No hubo reacción ni  milagro. Después de llenarse de gloria eterna, los Latics cayeron a lo más profundo del abismo futbolístico, siempre recordados como el primer campeón de la FA Cup en la historia que desciende la misma temporada de su victoria. Mientras el Arsenal está con un pie y medio en Champions a falta de confirmar su pase en su visita a St. James Park.